窃以隆冬兆序，一雨生寒。恭惟某官主持国论，振起朝纲，宗社储祥，台候动止万福。某近者介恃眷予，喋喋干溷，虽山间芋栗，亦恐累清德，辄不敢遣。村仆之归，辱赐真染，先事而教诲之，至周至悉。重拜川附之贶，使孱弱之躯赖以少延，以愧以贺。继又于递中领所赐教及丞相答翰，知中书忠于为人，终始不渝，大丞相宽以逮下，贱微不弃，尤极感叹。某三十六年选人，六十岁老翁，分席渔樵已二十年，岂复有荣望？一朝自天有命，使不用举主而官升朝，不历亲民而佐会府，此国家非常之恩，大丞相特达之知，中书推毂之力。某宁不知德，而牢辞不已者，实以某命薄数奇、性复多忤，所合饭蔬饮水，枕石漱流，不与世接，犹惴惴然若薄冰之履。一朝出而裹章服、事上官，与闻民事，有多少意外，况所感风毒之證，渐类恶疾，非复顷年侍教时比，陈居士备见之。以是只欲终老田间，为太平幸民。已再写成祈哀丐免之牍，而朋友见责，以为君相知怜之意如许，中书所以开晓之者又如许，安可不略致委曲？以是又写得一状，并以申浼，欲望中书悉为过目，赐之区处。若见得丞相能洞达此心，不以牢辞为忤，则望竟为上丐免之牍；或觉意有未顺，则且以后状致访医之请。庶目前不太拒违，三两月后，却可从容布露。惟中书推成始成终之心，为深思而审处。偶得古铜小香炉一枚，拜纳，庶几释氏瓣香之敬。或有以金猊宝鸭献者，愿举此故实以谢之。赵玉父监盐归，言朝行中不受馈遗如中书者仅一二数，尤使人钦服。寒事方来，谨上为世道寿重之祝。

窃以比辰五云呈瑞，化日迎长。恭惟某官仰稽天运，以赞皇猷，使众正朋来，群阴敛退，熙然六合，同此泰和，台候神相起居万福。某窃伏田里，无由陪贺客下陈，乡风谨上千岁眉寿之祝。济狱已竟，正朝廷力行好事之时，向来施行太过，如胡评事等事，宜亟有以转之，在中书良易耳。某区区出处，辱中书介念，前者使介之回，具谢草略，《诗》所谓「中心藏之，何日忘之」。贱疾所当用去风之剂，比图速效，服凉剂太多，反伤脾胃，日食无几，气息奄奄，大惧有孤推挽之厚意。小须假满，续具申禀。今因里中赵玉父盐场行，先此控露万一。

野叟何人，忽临绣水；大夫贤者，适在锦乡。天所以惠幸其无能，君于是盘旋而未出。伏惟某官粹然赵玉，宛其国珍。本文章家，自有乃翁之科目；为神仙吏，已先诸子之计偕。梅隐甚高，瓜期近只。某寂无世念，忽奉恩除。老子从牛背上来，未知为政；素书自鱼腹中至，曾靡赠言。以诵不规，则非所望。

宪宗以元和九年秋讨，至十有二年冬十一月然后元济就独柳之诛。尝私怪宪宗以英锐之资而制一孺子，据上人之势而讨一叛臣，圜天下之兵而搏蚍蜉蚁子之聚，将李愬、光颜之朋而与赵玉、仁清为敌，当吴、蜀、江东、泽潞、易定、魏博厎平之后，破竹迎刃之势，而致讨于蕞尔之三州，碫石投卵，未足为易。宜其咄嗟谈笑之间，摧灭破荡，顾乃涉四年而后定，尝窃迟之。论者曰自希烈盗蔡而少诚踵之，弥四十年，民不知天子之恩泽，习暴掠，嗜搏斗，宛然有夷貊风。又赵翼其北，承宗为之援，齐隐其东，师道为之谋，内恃陂浸以为阻，是以拿兵累年，官军仅克其一县，厎定若此艰难也。尝窃迹其事，政以当时庙堂有二失五败而已。讨蔡之役未竟，而堂堂之师又出于镇、冀之郊。于时李绛谓蔡镇不可并取，韦贯之请释镇州专力淮西，张弘靖谓戎事并兴，鲜克有济，请俟淮西平乃治承宗，而谋适不用。方且命刘总兴武强之役，诿郗士美举柏乡之战，是以势分力屈，兵不坚决，其失一矣。李逢吉险谲，王涯暗沓，非惟才识不足属大事，且忌裴度有功，阴图阻止，排抵中伤，訾訾百绪，而帝不之察。顾使与度并肩当国，由是二子得与钱徽、萧俛辈共为首鼠，而屡有休师之请。逮至十二年，逢吉始罢，十三年涯始出，不既晚耶？其失二矣。杜牧论兵，谓元和诛蔡，天下乾耗，四岁不能取，由五败不去也。寻牧之言，诚中时病。当是时，调兵诸道，名为客军。每战，客军居前，主人在后，志羸力弱，多致败衄，此董重质所深恨也。则牧以不蒐练为一败，信矣。韩愈请四道置兵，道率三万，乘时逐利，一日俱纵，则蔡首尾不救，可以责功。吴武陵欲分三大将环贼而屯，以实期授濒蔡诸将，而以三期绐贼，皆指日破贼计也。而不议出此，是以师老兵屈，饷亿不继，天子至出禁钱以赡军，程异讽诸路输货，李鄘先诸道籍府库，皇甫镈且因是得宰相。则牧以不责实料食为二败，信矣。韩弘为都统，以官齐王锷为耻，陈书自列，遽授司徒，班锷上；他时诸将告捷，辄累日不怡，逗挠若此，而受赏每与诸将埒，虽裴度犹畏之，至避「更张琴瑟」之语。则牧以赏重为三败，信矣。袁滋去斥堠，与贼通好，六月无功，而止贬为刺史；高霞寓轻悍寡谋，统制不善，败于铁城，而旋召为将军；严绶有磁丘之衄，令狐通有马塘之败，而未闻斥责以励将卒。则牧以轻罚为四败，信矣。崔峻为监军，李义成为制将，谋画不同，进退掣肘，一曰为偃月，一曰为鱼丽，三军万夫，目翔惝恍之间，贼骑之来，每至折北。则牧以不专任责成为五败，信矣。乡使二失五败无可议之迹，则缓不过岁月无蔡州矣，何至旷日持久而后胜，相府有横尸之祸，陵戟有燔毁之辱乎！议者徒见德宗合十六道兵以讨少诚，溵河、广利、五楼之役相次而败，尺地一级无得焉，未几怵韦皋之说，听贾耽之计，而复其官封，终其身不能臣也；宪宗由裴度而得李愬，由愬而得王士良，而得吴秀琳，由秀琳而得李祐，遂定袭蔡之谋而赤叛者之族，遂以德宗为稔寇，宪宗为成功，殊不知宪宗特贤于德宗耳。